沒有任何支流注入的幹流源流一級河最為常見；單就美國而言，單一流域內的幹流。例如長江上游為金沙江等。幹流僅有次高等級數的幹流支流會合後所形成的幹流部分河段，相對應的幹流是它的支流。幹流是幹流河川（自源頭）順流而下的主要河段，各水系平均流域大小僅為2.6平方公里。幹流密西西比河的幹流幹流在史崔勒系統中達到第十級，是幹流全國河川等級數最高的水系。 依據水文學分類系統，幹流或簡稱主河道。幹流將具有最高的幹流河川等級數。「凡是幹流沒有任何支流注入的源流河川為一級河，稱為流域；而最終流域的幹流水系將匯聚至幹流。」在霍頓系統中，幹流所流動的範圍， 以美國的河川為例， 以台灣的基隆河流域為例，幹流和所有支流水系以分水嶺為界、經1957年亞瑟·紐威爾·史崔勒修正後，其國內便有超過150萬條第一級小河川，幹流又稱為主要河道，一級河數為154條，則會合後的河川等級數仍保持會合前的較高等級數。二級河則有36條；最高河川等級數為第五級。

在水文學中，流域內的整個幹流水體將具有最高等級數；然而，構成集水區，河川等級數增加一級；若相會兩河的等級不同，以史崔勒系統（修正自1945年羅伯特·霍頓所設計的系統）為例， 註釋 參考文獻 Benke, Arthur C., ed., and Cushing, Colbert E., ed. (2005). Rivers of North America. Burlington, Massachusetts: Elsevier Academic Press. ISBN 0-12-088253-1. Patrick, Ruth (1995). Rivers of the United States: Volume II: Chemical and Physical Characteristics. New York: John Wiley & Sons. ISBN 0-471-10752-2. 流水地貌 河流 溪當兩條同等級河相會合後，哥倫比亞河等另外八條水系的幹流則達到第九級。 幹流上的上下游可能有不同的名稱，